Moda dünyasının radarına nadiren bu kadar süratli bir biçimde beklenmedik bir figür düşer. Labubu, dişlek gülümsemesi ve pelüş gövdesiyle, bir anda Rihanna’dan Lisa’ya, Dua Lipa’dan sokak tarzına kadar her yerde karşımıza çıkıyor. Çinli oyuncak devi Pop Mart’ın “blind box” stratejisiyle büyüyen bu minik karakter, şu anda sırf bir koleksiyon nesnesi değil; birebir vakitte bir moda aksesuarı ve bir ömür stili göstergesi haline gelmiş durumda.

Labubu’nun kıssası aslında 2015’e, Hollanda’da yaşayan Hong Kong’lu sanatçı Kasing Lung’un çocuk kitabına kadar uzanıyor. Lakin karakterin gerçek yükselişi, 2019’da Pop Mart ile yapılan iş birliğiyle başladı. Labubu’nun bir sürpriz kutuda gelmesi, yani satın alındığında hangi versiyonun geleceğinin bilinmemesi, bu alışverişi sıradan bir koleksiyon tecrübesinden çıkarıp, bağımlılık yaratacak bir heyecana dönüştürdü.

Kiminin “tatlı” bulduğu, kimininse neden bu kadar popülerleştiğine mana veremediği bu karakter, klasik hoşluk anlayışının dışında. Hatta kimi eleştirmenlere nazaran, hoş bile değil. Lakin tam da bu tuhaflık, Labubu’nun cazibesini oluşturuyor. Beklenmedik olanı sahiplenme ve “çirkin sevimliliği” kutlama isteği, onu çantaların, kemerlerin, anahtarlıkların ve koleksiyonerlerin vitrinlerinin vazgeçilmezi yaptı.

Lüks moda dünyasının ikonik tasarımcılarından Marc Jacobs bile bu trende kendisini kaptırmış durumda. Toplumsal medyada paylaştığı kutu açılım görüntüleri ile Labubu heyecanını hayranlarıyla paylaşıyor.

Bu ilginin yalnızca estetikle açıklanamayacağı açık. Labubu birebir vakitte içimizdeki çocuğa seslenen lakin bunu çağın tüketim pratikleriyle yapan bir figür. Bir defa almak, çoklukla yetmiyor. Her yeni seri, her “gizli” karakter, merakla bekleniyor. Bu da onu yalnızca bir oyuncaktan çok, kapitalist isteğin objesine dönüştürüyor. Labubu’nun yükselişi, tıpkı vakitte “kötü vakitlerde küçük kaçışlar” isteğiyle da alakalı. Politik ve ekonomik belirsizlikler içinde, denetim edilemeyen dünyaya karşı küçük bir memnunluk objesi oluyor. Lakin bu trendin, kısa ömürlü dijital kültür dalgalarından biri olup olmayacağı hâlâ tartışma konusu, ki bence ��yle olacak. Sonuçta, internet kültürü her an yeni bir ilgi odağı yaratmaya hazır. Labubu’nun da bu döngünün bir kesimi olması mümkün. Ama o vakte kadar, lüks çantaların kenarına iliştirilmiş küçük bir Labubu, hem çocukluk anılarına hem de günümüz tüketim alışkanlıklarına dair çok şey söylemeye devam edecek.